Pourquoi le @ dans les adresses e-mail ?

Aujourd'hui on vous dit tout ce qu'on sait sur ce fameux symbole, le @ !

Les différentes manières de le dire

Arobase

Deux hypothèses sur cette forme :

Arobase viendrait de "Arroba" qui est une ancienne unité de poids espagnole valant 25 livres, le quart d'un quintal. Elle circulait beaucoup sous la forme abrégée @. Ce mot viendrait lui-même de l'arabe "ar-rub" qui signifie "le quart".
Arobase serait une déformation du terme "à rond bas". La notion "bas" signifie bas de casse, ou caractère minuscule.

A commercial

Chez nos amis québécois cette forme est prédominante. La notion de "commercial" vient du fait qu'on utilisait ce signe à la Renaissance pour parler du prix unitaire d'un article. Cela introduit directement la manière de le nommer "At"

At

En effet, chez nos amis anglo-saxons, 10 pommes à 2$ l'unité s'écrivaient alors "10 apples @ $2".

L'origine du symbole

Ce symbole semble nous venir tout droit du Moyen-Âge, mais d'où vient sa forme si particulière ?

Ce symbole nous viendrait des moines copistes. À cette époque, pas d'internet, pas d'imprimerie, … Ils étaient le cœur de la préservation de la connaissance. Ils devaient optimiser leur travail et ont développé une technique permettant de fusionner deux caractères en un : la ligature. Ainsi, "ad" qui signifie "à" ou "vers" s'est transformé en @.

Et celui qui l'a révélé pour les courriels est … ?

Ray Tomlinson est l'ingénieur américain qui a envoyé le premier message électronique. Pour envoyer ce message, il a besoin de fournir deux informations : le destinataire et l'ordinateur où se situe la boite de réception.
Ensuite, afin de distinguer les deux informations, il a besoin d'un séparateur. C'est à ce moment qu'il choisit le @.

Lorsqu'il eut fini de développer cela, son collègue Jerry Burchfiel lui répondit "Surtout n'en parle à personne, car nous ne sommes pas censés travailler là-dessus".

Finalement, pourquoi ce symbole spécifiquement ?

Ce symbole signifiant à l'origine "à" ou "vers", il se prête bien à la signification d'un envoi de message.
Il se prononce "At" chez les anglo-saxons et il est donc très intuitif.
Étant donné son utilisation alors très rare, ce symbole ne risque pas de rentrer en conflit avec un autre symbole.